Kenny Hallaert dans le Final Four du Main Event WSOP 2025 : un Belge à un souffle du sacre mondial
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mercredi 16 Juillet 2025
Pour la deuxième fois de sa carrière, le Belge Kenny Hallaert atteint la table finale du plus prestigieux tournoi de poker au monde, le Main Event des World Series of Poker à Las Vegas. L'ancien électricien et directeur de tournois au Casino de Namur incarne une success story rare, avec déjà 3 millions de dollars garantis et un rêve encore possible : celui de devenir champion du monde.
À 43 ans, Kenny Hallaert s'offre une nouvelle place parmi l'élite du poker mondial. Le joueur belge, désormais installé à Londres, s'est hissé parmi les quatre derniers survivants du Main Event des World Series of Poker (WSOP) 2025, un tournoi de légende qui a réuni cette année 9.731 participants. En jeu : un premier prix de 10.000.000 $ et une place dans l'histoire.
Mais pour Kenny, cette performance résonne bien au-delà du tapis vert :
« C'est au Casino de Namur que ma carrière professionnelle a commencé », confie-t-il avec émotion à la veille de la table finale.
Avant de devenir joueur professionnel, Kenny Hallaert menait une vie bien différente. Ancien électricien, il pratiquait le poker en amateur avant de décrocher, en 2008, une opportunité au Casino de Namur.
« Bernard de Breyne et Jean-Christophe Choffray m'ont offert une chance unique. Travailler au Casino m'a permis de me dégager du temps, d'observer, de progresser. »
Pendant neuf années, il exerce comme directeur de tournois tout en perfectionnant son jeu. En 2016, il quitte Namur et se qualifie dans la foulée pour le Main Event WSOP, où il terminera 6e pour 1,4 million de dollars.
Près de dix ans plus tard, Kenny réédite l'exploit. Il aborde la table finale de cette édition 2025 en 4e position avec 80,5 millions de jetons, derrière la légende américaine Michael Mizrachi, surnommé « The Grinder ».
Tout commence bien pour le Belge : il élimine deux joueurs, Jarod Minghini et Leo Margets, et s'impose comme le principal rival de Mizrachi. Mais à six joueurs restants, une main charnière marque un tournant.
Après une relance de Mizrachi, Kenny défend sa small blind avec KJ et suit trois mises lourdes sur un board K♦ 10♣ 3♠ Q♣ 4♠.
Mizrachi détient Q10, deux paires touchées à la turn, et Kenny chute brutalement à 19 millions de jetons, soit 8 blindes.
Malgré cette perte, Hallaert garde la tête haute :
« Je ne regrette rien, j'ai respecté la stratégie que je m'étais fixée. J'ai encore une chance, et je continue à rêver. »
Du côté du Casino de Namur, la fierté est immense.
« Son parcours est incroyable. Il a observé, appris, travaillé. C'est la force de son jeu », déclare Bernard de Breyne, directeur poker et VIP manager du Circus Casino Resort.
Aujourd'hui, Namur s'impose comme la première "poker room" en Europe, attirant des milliers de joueurs lors des festivals qu'organise encore Kenny Hallaert, deux fois par an. Il sera de retour dans la capitale wallonne du 18 au 30 novembre pour y diriger un nouveau tournoi majeur.
Avec une dotation minimale garantie de 3.000.000 $, Kenny Hallaert a déjà dépassé ses gains de 2016. Il fait désormais partie d'un cercle très fermé de joueurs ayant atteint deux fois la table finale du Main Event.
« Ce qui est sûr, c'est qu'il y a 9.731 joueurs qui aimeraient être à ma place », glisse-t-il avec humilité.
« Demain, je serai dans la position de celui qui a tout à gagner. »
Alors qu'il ne reste que quatre joueurs, tout reste possible. Kenny le sait : dans le poker, la dynamique peut basculer en un seul coup. Et avec son expérience, sa lecture du jeu, et un mental forgé depuis les tables de Namur, le rêve du titre mondial n'a jamais été aussi proche.
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